《旧世界》专注于上古和古典时代的文明。玩家文明有7个，分别是巴比伦、波斯、亚述、埃及、希腊、罗马和迦太基。游戏世界中的非玩家部落有高卢人、努米底亚人、斯基泰人、汪达尔人和丹麦日耳曼人。主创团队花了很多功夫研究这些文明的历史和神话传说，在游戏中编写了超过3000个基于史实或传说的事件。

在《旧世界》中，玩家控制一个统治者家族。统治者会生老病死，而王朝代代相传。所以统治者需要结婚、培养继承人、管理家族事务。

每个文明中，都有除了玩家自己的家族之外的四个贵族家族，每个贵族家族能为自己管辖的城市提供不同的资源。
玩家要平衡不同贵族家族的需求和力量，通过联姻、分封、赏赐等方式来既满足他们、又让他们互相制衡。如果有家族对统治者积怨已久，或者一家独大，叛乱就有可能爆发。
玩家可以选择让统治者做个忠贞的好男人或好女人，也可以选择与多角色发展暧昧关系。

《旧世界》中充满了伟大的人物，每个人有着鲜明的个性、优势和劣势。玩家可以用他们来开疆拓土、守卫边界，也可以用他们来辅佐内政、开展外交。

大召天下才俊，招募著名的将领、哲人、工程师等等。玩家可以让他们辅导统治者的孩子，带领王朝的军队，或者担任朝中大臣。
《旧世界》中的每个人物都有自己的“人格原型”。游戏中共有十种人格原型，包括勇者、谋士、法官、学者、辩士、将帅等等。玩家需要根据人物的个性和特质，把他们安排到最适合的位置。
角色随着时间的推移会发展出新的个性和特质、增长资历、获得经验，直到生病去世，被下一代取代。

广阔未开发的荒野中，有许多有趣的东西在等待被玩家发现。比如部落、蛮族、资源以及远古文明的遗产。

地图上散落着历史遗迹。在那些历史遗迹中，玩家可以发现过去的文物和伟大的英雄。
《旧世界》中有超过3000个独特的事件。这些事件与游戏叙事相结合，并基于真实古代文化的历史记述和神话传说。
玩家与外国政要的互动可以触发事件。这些事件会成为角色记忆的一部分、影响人物之间的关系，并与之后的事件紧密相关，构成事件链，为玩家提供叙事体验。
玩家将在游戏中选择“抱负”，并以实现抱负为目标。抱负可涵盖国策、战争、宗教等方方面面，而一位统治者未实现的抱负将在他（她）死后成为下一位统治者继承的“遗志”。
玩家可以选择开发团队手工制作的地图，也可以选择随机生成的地图。 另外，《旧世界》将提供受历史启发的场景和每周挑战（比如，以汉尼拔的身份，带领迦太基在布匿战争中打败罗马）。玩家可以互相竞争，看谁最先赢得挑战。

《旧世界》为4X策略游戏的关键元素带来了新的变化:

《旧世界》中的资源比传统4X游戏更加真实和具体。比如，建筑是用木头、铁和石头建造的，而不是用“工业”。又比如，人口的增长不仅仅靠“食物”，也要靠良好的市政条件。
“指令池”是跨领域共享的资源。每个回合指令池里有一定总数的指令，玩家可以自行分配指令的使用。指令的使用范围包括单位的移动，也包括内政外交的决策。每个单位可以多次移动，直到疲劳或指令耗尽。 这样，虽然单位每回合的行动还是有上限，但上限值要比传统4X游戏高不少。
发展科技不再仅仅是爬科技树。科技进步的方向不是预先确定的，而是玩家必须在随机抽取的几张牌中选择一种科技进行开发。未选择的牌将被丢弃，直到重新洗牌后再次出现。 随机化有助于保持技术树的新鲜感，提高游戏的耐玩性。
《旧世界》中加入了很多人性化的细节，比如撤销误操作的按钮和嵌套提示浮窗的选项。
在无数的多人游戏模式中与朋友一起玩——从hotseat到异步，再到云游戏。
基于现实或者幻想世界的Mods进一步为新的世界、帝国和王朝开辟了无限的选择。